Der Begriff Kredit bezeichnet in der Regel eine Überlassung von Geld über einen bestimmten Zeitraum zu festgelegten Konditionen. Die Konditionen beinhalten den Zeitraum in welchem die geliehene Summe zurückgezahlt werden muss und auch welchen Aufschlag der Kreditgeber dafür erhält. Diesen Aufschlag nennt man Zinsen.
Dies aber bezeichnet nur den Oberbegriff, denn es gibt die unterschiedlichsten Formen von Krediten. Die häufigste Kreditform ist das Darlehen. Zwischen den Parteien wird eine feste Tilgungssumme vereinbart und auch ein fester Zinssatz. Das heißt, die monatliche Rückzahlung wird in einer bestimmten Höhe festgelegt und der Zinssatz ebenfalls.
Meist ist es so, je kürzer der Rückzahlungszeitraum ist, umso niedriger kann man die Zinsen aushandeln. Oftmals ist der Verwendungszweck bei einem Darlehen frei. Der Kreditnehmer kann selbst entscheiden, was er mit der geliehenen Summe kaufen möchte.
Des Weiteren unterscheidet man zwischen Krediten für private Kunden und Kredite für gewerbliche Kunden. In beiden Fällen muss der Kreditnehmer die Volljährigkeit erreicht haben und eine entsprechende Bonität aufweisen. Neben dem Darlehen, welches in den meisten Fällen für Konsumgüter verwendet wird, ist der häufigste Privatkredit die Baufinanzierung. Hier wird der Neubau eines Hauses, der Kauf eines bestehenden Hauses oder die Sanierung eines Gebäudes finanziert. In den meisten Fällen ist es üblich, dass der Kreditnehmer eine gewisse Summe als Eigenkapital mitbringt. Vor allem für Baufinanzierungen wird diese üblicherweise über einen Bausparvertrag erbracht.
Bei geschäftlichen Krediten ist die häufigste Kreditform der Investitionskredit.
Mittels dieser Kreditform werden in Betrieben und Firmen die Neuanschaffung von Geräten und Maschinen finanziert oder das Unternehmen modernisiert. Auch Wareneinkauf ist damit möglich. Des Weiteren werden für Geschäftsleute Kreditformen wie Schuldscheinkredite, Diskontkredite oder Avalkredite angeboten.
Der Kreditgeber muss nicht zwingend ein Geldinstitut sein. Auch geliehene Summen unter Nachbarn und Freunden kann man als Kredit bezeichnen.
Die häufigste Form ist jedoch der Kredit über eine Bank. Auch öffentliche Stellen, wie zum Beispiel Kommunen, Städte und Länder, erhalten Kredite. Hier spricht man von Krediten an die öffentliche Hand. Neben den herkömmlichen Banken gibt es auch andere Formen von Kreditinstituten, wie Hypothekenbanken, Spezialbanken oder auch Bausparkassen.
Gewissermaßen kann man auch Versandhäuser mit einbeziehen, da hier viele Konsumgüter auf Ratenzahlung gekauft werden und das Versandhaus somit einen Kredit gewährt.
Zur Sicherung beider Seiten gibt es staatliche Vorschriften über die Kreditabwicklung, Rückzahlung und im Falle einer Zahlungsunfähigkeit.